Dode otter gevonden in regio Willebroek: onderzoek moet meer duidelijkheid brengen

In 2012 registreerden wildcamera’s opnieuw een otter in Willebroek. Dat was bijzonder, want de soort was er meer dan een halve eeuw niet meer gezien. Vermoedelijk leefde de nu gevonden otter sinds 2023 in Broek De Naeyer en omgeving. Domeinwachters zagen haar geregeld op camerabeelden. Ook in het naburige Blaasveldbroek verscheen ze regelmatig op beeld. Uit genetische analyse van spraints verzameld in Willebroek en de polders van Kruibeke blijkt dat het ottervrouwtje zich sinds 2019 tussen deze twee gebieden verplaatste. Dat toont hoe groot het leefgebied van een otter kan zijn.

De otter werd dood teruggevonden naast een fietspad. INBO onderzocht het dier om de doodsoorzaak te bepalen. Het dier was sterk verzwakt en had al een tijdje niet gegeten, dat was af te leiden uit de lege maag en darmen. De otter woog maar 3 kg, terwijl een vrouwelijke volwassen otter dubbel zoveel weegt. Het dier had ook een geïnfecteerde snijwonde aan de staart. Het lijkt dat het dier gestorven is van een veralgemeende infectie. Tijdens zo’n autopsie kijken onderzoekers ook naar de algemene gezondheidstoestand van het dier. Weefselstalen worden nog onderzocht om na te gaan of de otter last had van bepaalde ziektes. De autopsie kan ons meer leren over de milieudruk die otters ervaren in Vlaanderen. Organen zullen onderzocht worden om vast te stellen aan welke vervuilende stoffen (zoals PFAS en rodenticiden) deze otter was blootgesteld.

Met Otter over de grens willen we de otter meer kansen geven. Naast monitoring, habitat inrichting en ontsnippering wordt er ook kennis gedeeld over de otter aan de hand van natuurwandelingen, zwerfvuilacties, een otter-expo en lesmateriaal.

Onder de Stuyvenbergbaan in Willebroek, waar de Zwarte Beek de weg kruist, legde Regionaal Landschap Rivierenland samen met de gemeente een faunapassage aan in kader van de projectsubsidie soorten van Agentschap voor Natuur en Bos. De faunapassage bestaat uit een droge tunnel waardoor de otter veilig de weg kan oversteken. Uit Nederlandse data blijkt namelijk dat 25 procent van de otters sterft in het verkeer.

De aanwezigheid van otters in de regio van Willebroek en ruimer in het Nationaal Park Scheldevallei sinds 2012 toont aan dat de gebieden een geschikt otterhabitat aanbieden We hopen dat er andere otters hun weg vinden naar dit vrijgekomen leefgebied om er te genieten van de rust en het water.