Emancipatie tijdens de lunch

Vrouwen nemen steeds sterker hun plek in, ook in werkvelden waar zij vaak de uitzondering zijn. Keynote speaker Simona Hoanca deelde op het Woman in Science evenement haar ervaring als vrouw in de cybersecurity sector. Toen zij begon, was zij de enige vrouw in het veld en waren er zelfs geen aparte wc's voor haar beschikbaar — ze moest gebruik maken van hetzelfde sanitair als haar mannelijke collega’s. Inmiddels werkt ze in België voor een cybersecuritybedrijf, waar ze niet de enige vrouw meer is. Sterker nog, ze bekleedt een leidinggevende positie en is daarmee een voorbeeld voor haar vrouwelijke collega’s.

Tijdens de netwerkmiddag van het event waren betrokkenen van twee Interreg-projecten aanwezig: Wijnstraat en MAI-HOME. Een event als deze is het perfect moment om een netwerk aan te leggen tussen verschillende Interreg projecten, die elkaar beter leren kennen en kunnen zien waar ze elkaar kunnen ondersteunen. Thomas Gültzow en Maud de Groot van MAI-HOME en Nele Bylois en Dieuwertje Lathouwers van de Wijnstraat gaven beide een korte workshop aan de vrouwen aanwezig op het event. En na afloop sprak ik met hen.

MAI-HOME richt zich op het bevorderen van inclusiviteit in wetenschappelijk onderzoek. Maud de Groot, werkzaam bij de Open Universiteit, vertelde: "Binnen mijn (PhD) begeleidingsteam ben ik de enige vrouw, niet binnen onze afdeling. Dat neemt natuurlijk niet weg dat er meer vrouwen de wetenschap in mogen."

Ze geeft daarbij het belang aan om aanwezig te zijn op deze soort bijeenkomsten: "Het is voor ons erg belangrijk om op dit soort evenementen het belang van inclusiviteit te duiden. Niet alleen in ons onderzoek.” Thomas vult hierbij aan “overal wordt steeds duidelijker dat identiteit niet eenduidig is, maar complex, en daar wordt vaak te weinig over gepraat.”

Ik sprak ook met Dieuwertje Lathouwers van het Interreg-project Wijnstraat. Dit project is actief in de toeristische sector, waar juist veel vrouwen werken. Echter, wanneer ze samenwerken met de lokale wijnboeren, die over het algemeen mannen zijn, komt het soms voor dat de vrouwen zich niet altijd even serieus genomen voelen. Dieuwertje vertelt: "De wijnboeren zeggen wel eens 'Ach meisje, vertel het maar', iets wat ze waarschijnlijk niet slecht bedoelen, maar het kan wel denigrerend overkomen."c

"We waren vorig jaar ook al aanwezig, en buiten het feit dat het goede naamsbekendheid oplevert, geeft het ook een gevoel van empowerment. Het is een sterke boost voor onszelf en een goed moment om te netwerken."

Een veelvoorkomend thema tijdens de panel- en netwerkgesprekken was het imposter syndrome. Dit is het gevoel dat je een bedrieger bent en dat je je prestaties niet echt verdient, ondanks dat je successen hebt behaald,. Simona Hoanca, de keynote speaker van het event legde het treffend uit: "Even if you are not the only woman in the company, you will quickly feel more alone and insecure about who you are and what you do. But you are not alone!"

Dit gevoel van onzekerheid en twijfel komt vaak voor bij vrouwen in mannelijke werkomgevingen, waar ze zich soms niet in hun positie kunnen plaatsen, zelfs als ze de meest gekwalificeerde persoon zijn voor de taak. Netwerkbijeenkomsten zoals deze zijn juist zo belangrijk omdat ze vrouwen de kans bieden om elkaar te ondersteunen, ervaringen te delen en het gevoel te krijgen dat ze niet alleen staan. Het versterken van vrouwen in de wetenschap en andere technische velden begint met het erkennen van deze uitdagingen en het creëren van een netwerk van steun en empowerment. Zoals Simona zei: "Stick together and help each other."