Jong talent maakt het Boomtown festival groener, slimmer en duurzamer tijdens de International Energy Challenge

Op 5 maart organiseerde Energie(k) Onderwijs de allereerste International Energy Challenge bij Avans Hogeschool in Breda. Vlaamse en Nederlandse jongeren uit het middelbaar/ secundair en hoger onderwijs gingen samen aan de slag met echte energievraagstukken. Tijdens de challenge ontdekten ze dat de energietransitie niet alleen speelt in traditionele technische sectoren zoals industrie, bouw en transport, maar dat ook de festivalwereld voor grote uitdagingen staat. Ongeveer 120 jongeren met diverse achtergronden bedachten samen creatieve oplossingen voor de energie- en CO₂-uitdagingen van het toonaangevende Gentse festival Boomtown. Dankzij een belangrijke financiële bijdrage van het Europees Fonds voor Regionale Ontwikkeling kon dit initiatief plaatsvinden en kregen de jongeren de kans om daadwerkelijk impact te maken voor een echte opdrachtgever.

“Met deze challenge laten we jongeren zien hoe uitdagend, belangrijk en veelzijdig de energietransitie is,” zegt Ad Breukel projectleider van het Energie(k) Onderwijs-project. “Het gaat niet alleen om het verduurzamen van woningen of bedrijven, maar ook andere sectoren zoals de festivalwereld hebben ermee te maken. Onze studenten vormen precies de doelgroep van dit soort festivals. We hopen dat ze zien dat de energietransitie ook hun eigen leefwereld raakt en dat dit hen stimuleert om te kiezen voor een studie of loopbaan in de (energie)techniek.

“Voor de energietransitie zijn niet alleen technische jongeren nodig. Juist een mix van vaardigheden en achtergronden is essentieel, omdat het vakgebied veel verschillende kanten heeft: techniek, beleid, communicatie, financiering, juridisch, economisch en sociaal. Techniek is belangrijk, maar zonder deze andere expertises loopt de energietransitie alsnog vast.”

“Door dit soort events en de energietransitie actief in het onderwijs te integreren, maken jongeren op een praktische manier kennis met energievraagstukken. Het onderwerp gaat hierdoor steeds meer leven en zo planten we een zaadje voor toekomstige studie- en loopbaankeuzes. Dat is hard nodig want bedrijven staan te springen om talenten die klaar zijn om de energietransitie vorm te geven.”

Zo’n 120 jongeren gingen in groepen van zes aan de slag, elk met hun eigen expertise, achtergrond en manier van werken. Een hele dag werkten ze aan echte vraagstukken van het Boomtown festival. Ze konden kiezen uit drie challenges:

1. De Energy Bar: Hoe kun je data verzamelen aan de bar over energieverbruik en daaruit slimme beslissingen afleiden over organisatie, processen en gedrag van barmedewerkers, zodat het energiegebruik optimaal wordt?

2. Festival Experience Centre: Hoe kunnen bezoekers actief onderdeel worden van het energiesysteem van het festival?

3. All Inclusive Festival: Hoe kunnen bezoekers met een fysieke, visuele of auditieve beperking een immersieve festivalervaring beleven met een zo laag mogelijke footprint?

Het doorlopen van innovatiefasen stonden deze dag centraal. Organisator Mara van Eijndhoven vertelt “Door studenten via een versnelde design thinking methode aan echte vraagstukken te laten werken, ontstaat een unieke wisselwerking: opdrachtgevers krijgen frisse inzichten en innovatieve ideeën, terwijl studenten hun kennis over de energietransitie verdiepen én belangrijke skills ontwikkelen zoals samenwerken, brainstormen en pitchen. Aan het einde presenteerden de teams hun oplossingen aan een professionele jury waarbij het draaide om één vraag: welk team had de beste energieoplossing voor Boomtown?

Het Gentse festival Boomtown trad op als opdrachtgever van de International Energy Challenge. Boomtown is een gratis, muzikaal ontdekkingsfestival in het hart van Gent, dat jaarlijks tijdens de bekende Gentse feesten in juli plaatsvindt. Verspreid over meerdere podia ontdekken zo’n 3500 bezoekers per dag jonge en gevestigde artiesten uit Gent en ver daarbuiten. Van Hiphop en punk tot soul tot dance. Voor Boomtown is duurzaamheid geen toekomstvraag, maar al jaren de dagelijkse praktijk.

“Door als opdrachtgever op te treden, willen we stappen blijven zetten richting een klimaatneutraal festival. Dat is een zoektocht die je als festival op verschillende vlakken moet ondernemen, en de energietransitie is daarvan één van de meest uitdagende onderdelen. Het gaat veelal om technische inzichten waar maar weinig mensen binnen onze eigen organisatie echt kaas van hebben gegeten. Al die kennis vertalen naar de dagelijkse praktijk is geen eenvoudige klus, en de drie challenges passen precies binnen die zoektocht,” vertelt Tomas Raeymaekers van Boomtown.

“De jongeren geven ons verfrissende input en zorgen voor een echte out-of-the-box aanpak. Ook binnen onze eigen werking proberen we veel jonge mensen te betrekken; dat houdt iedereen scherp en voorkomt dat we in een copy/paste-mentaliteit vervallen. Bovendien is onze bezoekersgroep vrij jong, dus het is essentieel om deze generatie bij de organisatie te betrekken, zij weten immers het beste wat ze zelf willen.”

“We zijn veel ideeën tegengekomen voor energieopwekkende dansvloeren die stroom genereren terwijl mensen dansen. Een ander slim concept: de routes naar de toiletten beleggen met panelen die energie opwekken zodra bezoekers erover lopen. Daarnaast kwamen meerdere goede oplossingen voorbij voor de barkoeling. Deze maken gebruik van AI-voorspellingsmodellen die het energieverbruik slim aansturen. Het voordeel: ze werken zonder dat vooraf bekend hoeft te zijn hoeveel mensen het festival bezoeken.”

Afhankelijk van de directe toepasbaarheid kunnen we er al mee aan de slag tijdens de volgende editie. Sommige ideeën passen beter in een lange termijn-visie, maar ook die zijn waardevol, al klinken ze nu misschien nog wat utopisch. De toekomst komt vaak sneller dan je denkt, en met dat soort inzichten kun je meteen inhoudelijk aan de slag. Op die manier krijgt de samenwerking een concreet vervolg en blijft de impact niet beperkt tot één dag”.

Na een intensieve challenge dag en een pitchronde waarin de juryleden vragen konden stellen over hun idee en prototype kwam één team als winnaar uit de bus… team Solar Squad. Met een originele draai aan het idee van de footprint, niet energie verbruiken, maar juist toevoegen, overtuigden zij de professionele jury. Hun oplossing: de warmte van bezoekers benutten om de douches voor artiesten te verwarmen. Een slim concept dat naadloos aansluit bij de ambities en uitdagingen van Boomtown.

Het winnende team ging naar huis met solar powerbanks, een backstage tour en VIP-tickets voor het festival.

Een internationale challenge organiseer je niet alleen. Dit event kwam tot stand dankzij een nauwe samenwerking tussen alle projectpartners. Iedereen droeg actief bij en leverden facilitators en juryleden die hun kennis, ervaring en enthousiasme deelden.

Als penvoerder nam Avans Hogeschool het voortouw in de organisatie. Zij verzorgden de coördinatie, communicatie en faciliteiten in OpenX en brachten alle partijen samen. Juist deze samenwerking over grenzen en disciplines heen maakte het mogelijk om een inspirerende, goed georganiseerde challenge neer te zetten met impact voor zowel de jongeren, het Boomtownfestival én de energietransitie.

Bekijk hier meer foto's van de International Energy Challenge