“Slim omgaan met energie in al zijn vormen”

Kan u kort iets vertellen over uzelf en uw rol binnen Solhyd?

Ik ben medeoprichter van Solhyd. Vandaag ben ik er ook CEO en leid ik een team van 15 mensen. Het leuke aan een startup, is dat je nog altijd bij heel veel dingen betrokken bent en nog altijd mee aan de knoppen staat.

Wat is de rol van Solhyd binnen het project?

Binnen het project wordt een lokaal energie-ecosysteem opgezet om efficiënt om te gaan met energie en minder het net te belasten - of toch op zijn minst geen zware aansluiting te moeten hebben. Daarin past uiteraard lokale energieproductie en ook zonnepanelen kunnen niet ontbreken. Maar, wij zorgen ervoor dat naast die elektriciteit er ook waterstof wordt gemaakt volgens de lokale noden.

Wat wij concreet zullen doen in dit project is een installatie bouwen van 10 kW Solhyd waterstofmodules en deze installeren bij GEP in Zellik. Dat is voldoende groot om relevante data te genereren in reële omstandigheden.

Wat heeft u aangetrokken om mee te stappen in het Smart dHYstrict project?

Het sluit mooi aan bij onze doelen. Wat wij sowieso als bedrijf willen doen, is de energietransitie versnellen door groene waterstof mogelijk te maken met de hulp van de zon. En in dit project heeft dat duidelijk zijn plaats. Dus zijn we blij om daar aan mee te doen.

Nu, waterstof is heel veelzijdig. Je kunt er in theorie bijna alles mee doen. Maar het is niet voor alles ook effectief of nuttig. In dit project wordt er slim omgegaan met energie in al zijn vormen, en wil men echt het net gaan ontlasten om de energietransitie te versnellen.

We zoeken hierin naar een synergie met andere energiedragers. We vinden het heel fijn dat er een slimme plek voor waterstof wordt gezocht, binnen een zinvolle use case met veel impact.

Welke generatie Solhyd waterstofpanelen worden ingeschakeld in het project?

We zijn al meer dan 10 jaar bezig met de ontwikkeling van waterstofpanelen, dus we zijn opgehouden met de generaties te tellen. Maar wat we hier zullen inzetten, is ons commerciële product: onze (platliggende) SM500-modules.

De modules bestaan uit een reeks van buizen. In die buizen zit enerzijds een materiaal dat vocht gaat opnemen uit de lucht, wat natuurlijk nodig is om waterstof te maken. Anderzijds zit er een membraan in en elektrodes. In die buis gaat aan de ene kant van het membraan waterstof worden gemaakt en aan de andere kant zuurstof, die wordt vrijgelaten in de lucht. De waterstof wordt dan in zuivere vorm opgevangen.

Dus het gaat er echt om zo eenvoudig mogelijk van licht en lucht naar waterstof te gaan, in tegenstelling tot elektrolyse waarbij er heel veel randsystemen nodig zijn.

Wat houdt de testopstelling op jullie site momenteel juist in?

We testen momenteel al de waterstofpanelen op onze site in Bierbeek in een opstelling van 5 kilowatt. En kortelings gebeurt dat ook met de compressor die tot 30 bar kan gaan. Dat zal op een ‘skid’ worden geplaatst. Deze verplaatsbare skid wordt achteraf ingezet bij GEP. Dat er al vroeg in het project een fysieke testopstelling draait, toont aan dat onze technologie snel inzetbaar en relatief eenvoudig te installeren is.

De bedoeling van onze test is eigenlijk om de integratie tussen de modules en de compressor al te testen op onze eigen site, na te gaan of er integratieproblemen zijn en of er zaken zijn die moeten worden aangepast.

De elektrolyzer op de GEP-site werkt ook typisch op 30 bar. Dus later op het GEP kan je onze modules met die skid beschouwen als één geheel.

Hoe gaat deze verder geïntegreerd worden bij GEP in Zellik?

Daar gaat ze uitgebreid worden tot 10 kilowatt, dus dan gaan we de grootte verdubbelen. In principe hebben we dan een installatie die waterstof levert op 30 bar uit licht en lucht. Onze slogan is "keep it simple" en we trekken die in alles door.

Een product als het onze is natuurlijk nooit echt ‘simpel’. Maar wat wij belangrijk vinden is dat wij als technologie-ontwikkelaar het denkwerk moeten doen. De productontwikkeling is complex, maar het finale product moet eenvoudig en modulair zijn voor de eindklant. Net zoals zonnepanelen veel simpeler zijn dan een kerncentrale.

Al wil ik wel zeggen dat er natuurlijk complexiteit lager in de keten zit. Zoals compressie naar 200 bar en voor GEP: ATEX-ruimtes, vergunningen, enzovoort. Bij waterstof komt altijd een bepaalde mate van complexiteit kijken, dat mag men niet vergeten.

Wat is de verwachtte timing daarvoor?

Dat hangt af van een aantal factoren zoals vergunningen en de bouw van de testsite. Maar, we houden rekening met een verplaatsing van de testopstelling nog voor de zomer van ’26.

Hoe draagt het Smart dHYstrict project bij aan de verdere ontwikkeling of opschaling van de Solhyd-technologie?

Wij kijken er naar uit om het hele concept van Smart dHYstrict in de praktijk te zien worden omgezet. Dus een slim, lokaal energiesysteem waarin onze technologie een onderdeel is. En om onze waterstofpanelen in die context ook te zien samenwerken met andere technologieën. Het is een unieke kans om onze technologie verder te valideren, en te tonen dat het decentrale opwekking mogelijk maakt.

De opstelling helpt ons om praktijkdata te verzamelen en om onze technologie te integreren in een bredere infrastructuur. Onze technologie is eigenlijk een flexibele asset, een beetje vergelijkbaar met een batterij. Maar in plaats van elektriciteit op te slaan, ga je waterstof maken. Deze praktijkvalidatie is essentieel om Solhyd ook klaar te maken voor grotere projecten, voor een bredere markttoepassing.

Zijn er specifieke use cases, pilots of onderzoeksvragen binnen Smart dHYstrict die bijzonder relevant zijn voor Solhyd?

Het Smart Village Lab bij GEP is heel interessant omdat die onze panelen gaat integreren in een lokaal waterstofnetwerk, met energiemanagement, energieopslag en energiegebruik. Meer en meer zien we dat flexibiliteit en energiemanagement heel belangrijk zijn en onze technologie kan daar een grote bijdrage aan leveren.

Wat ik nog moet uitleggen, is dat onze modellen ook toelaten om naast de productie van waterstof, ook stroom kunnen gebruiken van andere bronnen, zoals uit andere zonnepanelen, batterijen, het overbelaste net,... En op die manier kunnen we onze technologie mee inzetten om bij overproductie van hernieuwbare energie en bij lage stroomprijzen extra te gaan ontlasten.

De partijen die rond de tafel zitten hebben veel expertise rond dat soort zaken. We hebben technologieontwikkelaars, netbeheerders, kennisinstellingen die al hun expertise gaan bundelen om echt een geïntegreerde oplossing te bouwen. Voor ons is het dus interessant als zij die mogelijkheden in de praktijk gaan demonstreren.

In hoeverre is het (Interreg) Vlaanderen-Nederland aspect belangrijk?

Het is goed om niet altijd Vlaams samen te werken, maar soms ook over de grens te gaan. Toch zitten alle partners voldoende nabij om redelijk vlot te kunnen schakelen, wat bij hardware ontwikkelen en demonstreren heel handig is.

Welke impact verwacht u dat Smart dHYstrict zal hebben op de verdere uitrol van waterstof in Vlaanderen-Nederland, Europa en daarbuiten?

Waterstof is enorm aan het groeien. Er wordt nu meer dan 1 gigawatt per jaar aan elektrolysecapaciteit gebouwd in Europa. Er is dus duidelijk vraag naar groene waterstof. De technologieën die ontwikkeld worden in dit project - hardware én software - zullen in veel mogelijke toepassingen meerwaarde kunnen bieden. Zoals bij back-up van energie, stroomaggregaten, industriële projecten en zonneparken. Dus, dit is heel relevant voor alles er vandaag gebeurt in Europa. Of deze specifieke use case in deze exacte vorm zal worden uitgerold, gaat natuurlijk afhangen van de resultaten. Mijn verwachting is dat het concept van hogere energieautonomie voor bepaalde bedrijventerreinen of bedrijven heel zinvol kan zijn. We zien zelf nu al een sterk toegenomen vraag voor dat soort cases. En daarvoor een oplossing bieden, kan een rechtstreeks gevolg zijn van Smart dHYstrict. Ik denk dat het ook een bijdrage gaat leveren aan het ontlasten van het stroomnet en het verhogen van de productie van hernieuwbare energie, in de vorm van waterstof.