WIJ-Water van start!

Op 30 januari 2025 vond een druk bijgewoond startevent plaats van het door Interreg Vlaanderen-Nederland gesteunde project WIJ-Water.

Na een verwelkoming door de Burgemeester van gastgemeente Damme werd aan de aanwezigen toelichting gegeven over het project.

Ons vertrekpunt was het projectdoel: toekomstgericht de economische, maatschappelijke en ecologische waterweerbaarheid van het studiegebied verhogen, niet in het minst in het licht van de klimaatverandering.

We illustreerden hoe door studiewerk onderbouwde investeringen daaraan zullen bijdragen en duidden hoe we ervoor zullen zorgen dat we tegemoet komen aan de noden en verwachtingen van alle stakeholders.

Vervolgens traden vertegenwoordigers van het Nederlandse Waterschap Scheldestromen, van de West-Vlaamse Oostkustpolder en van de Vlaamse Minaraad in dialoog over het project en hoe WIJ-Water kadert in hun verwachtingen en ambities.

Tijdens een infomarkt kwamen de aanwezigen meer details te weten overhet project en konden ze hun input meegeven aan de projectpartners.

Nadat Westvlaams Gedeputeerde Bart Naeyert het formele deel afsloot met een dankwoord, werd de avond beëindigd met een netwerkdrink, waar al meteen vervolgafspraken konden worden gemaakt met een aantal actoren.

Het projectteam neemt de ontvangen inbreng mee in het project, dat een looptijd heeft van 3 jaar en zal regelmatig terugkoppelen en verder in interactie treden met de belanghebbenden.

Toegevoegde waarde creëren met biobased en circulaire materialen Op 20 maart 2025 kwamen experts uit de agro- en chemiewereld bijeen op de Brightlands Chemelot Campus in Geleen voor de bijeenkomst Agro Meets Smart Materials. De centrale vraag: hoe kunnen agrarische gewassen en reststromen bijdragen aan de ontwikkeling van duurzame, circulaire materialen? Met bijdragen vanuit onderzoek, beleid en praktijk liet de dag zien hoe innovatie ontstaat op het snijvlak van sectoren – en waar landbouw nieuwe waarde kan creëren buiten de traditionele keten. Romano Orru, directeur van het Aachen-Maastricht Institute for Biobased Materials (AMIBM), opende met het belang van fysieke nabijheid tussen onderzoek en industrie. De Brightlands Chemelot Campus biedt hierin een strategisch voordeel: een plek waar fundamenteel onderzoek direct kan aansluiten op industriële toepassingen. Ermo Daniels, managing director van AMIBM, benadrukte daarnaast het unieke karakter van de samenwerking tussen Maastricht University en RWTH Aachen University – waarmee kennis uit twee sterke kennisregio’s wordt samengebracht. Romano Orru ging verder in op het potentieel van biobased polymeren, en hoe bestaande en nieuwe gewassen – zoals brandnetel, blauwe bes of asperge – kunnen worden ingezet voor materiaalontwikkeling. Via extractieprocessen worden waardevolle moleculen uit planten gehaald, waarmee circulaire polymeren kunnen worden geproduceerd. Dit vraagt om nieuwe waardeketens, waarin duurzaamheid en economische haalbaarheid hand in hand gaan. Kirsten Steinbusch (Groeifonds Biobased Circular) schetste hoe bioresources een alternatief kunnen bieden voor fossiele grondstoffen. Door meer gebruik te maken van biomassa, recycling en CCU wil men de export en het gebruik van plastics fors terugbrengen. Binnen het groeifonds ligt de focus onder andere op toepassingen van biopolymeren zoals polyester, waarbij vezelgewassen kunnen dienen als basis voor onder meer bouwmaterialen. Robbe de Bisschop (Centexbel) nam de aanwezigen mee in de technologische en praktische aspecten van bioplastics, waaronder PLA (PolyLactic Acid). Hij liet zien hoe biobased textiel zowel biologisch afbreekbaar als duurzaam kan zijn, maar dat er nog uitdagingen liggen bij bijvoorbeeld kleurechtheid en kostprijs. Onderzoek en productontwikkeling blijven hierin cruciaal. Peter Knippels (LTO) sprak ten slotte over de rol van nieuwe teelten binnen de landbouw. Niet elke teelt is meteen kansrijk; er moet sprake zijn van voldoende marktvraag, continuïteit en een realistisch prijsniveau. Daarnaast spelen wet- en regelgeving en internationale concurrentie een belangrijke rol. Zijn advies: focus op gewassen met hoge toegevoegde waarde, start kleinschalig, leer snel – en schaal dan gericht op. Na het inhoudelijke programma volgde een rondleiding door de laboratoria van AMIBM. Deelnemers kregen een kijkje achter de schermen bij lopende onderzoeksprojecten en innovaties in biobased materialen. De dag werd afgesloten met een netwerkborrel, waar volop werd doorgepraat over de kansen en samenwerking rondom agro en smart materials.