Bodemstudie in De Zegge afgerond

In het habitatrichtlijngebied De Zegge (Geel) werkt de Vlaamse Landmaatschappij aan een eerste fase van hydrologisch herstel om de structurele verdroging en de daarmee gepaard gaande veenafbraak te stoppen. Ter voorbereiding van het dempen van perceelsgrachten onderzocht Nature Tomorrow voormalige landbouwbodems. Door vroegere bemesting bevatten deze bodems een aanzienlijke fosforvoorraad, waarvan slechts een deel beschikbaar is voor planten. Bij vernatten kan extra fosfaat vrijkomen, wat kan leiden tot verrijking van de bodem (eutrofiëring), met een wildgroei van soorten zoals bramen en netels tot gevolg.

Uit de bodemstudie blijkt dat de fosforconcentraties te hoog zijn om op korte termijn een aantal gestelde natuurstreefbeelden te verwachten zoals oligotroof laagveen, vochtige heide, vochtige heischrale graslanden en blauwgraslanden. Toch bieden minder fosfaatgevoelige vegetaties zoals dotterbloemhooilanden, moerasspirearuigten, glanshavergraslanden en mesotroof laagveen wel perspectief. Met aangepast maaibeheer en gerichte herintroductie kunnen bovendien soortenrijke graslanden ontstaan, ondanks de hoge fosforwaarden in de bodem. De beschikbare fosfor zal geleidelijk dalen met het stopzetten van bekalking door het landbouwgebruik.

Het afgraven van de fosfaatrijke bodem wordt niet aangeraden, en uitmijnen duurt in dit geval te lang en botst met de noodzaak om de waterpeilen snel op te trekken. Drastisch vernatten blijft daarom de sleutel voor het behoud van het resterende veen. Hoge fosfaatconcentraties zijn daarbij geen reden om herstel uit te stellen: goede waterdoorstroming en het vermijden van overstroming met voedselrijk water zijn in dit opzicht veel bepalender voor een gezond veensysteem.