Feiten en fabels over cobots in de maakindustrie: Wat moet je echt weten?

Nabewerken is een onmisbare stap in de maakindustrie, waarbij processen zoals ontbramen, schuren en polijsten worden ingezet om producten uit materialen als staal en kunststof te perfectioneren. Hoewel dit proces essentieel is voor het behalen van de gewenste kwaliteit, wordt het vaak gezien als een uitdaging – vooral in de context van kleinere productieseries. Waarom nabewerken zo belangrijk Is Tijdens de productie ontstaan onvolmaaktheden zoals scherpe randen, bramen of krasjes. Om aan de verwachtingen van klanten te voldoen, moeten deze defecten worden verwijderd. Nabewerken zorgt ervoor dat producten veilig, functioneel en esthetisch aantrekkelijk zijn. Toch is het vaak handmatig werk, uitgevoerd door getrainde operators met schuurpapier en slijpmiddelen, en dit is arbeidsintensief, variabel in kwaliteit en tijdrovend. Toenemende nood voor automatisering bij kleine series In de huidige maakindustrie wordt de automatisering van nabewerkingsprocessen steeds belangrijker, zelfs voor kleine reeksen. Traditioneel werd nabewerken vooral handmatig uitgevoerd, maar door de toenemende complexiteit van producten en de wens naar meer uniformiteit en efficiëntie is er een sterke vraag ontstaan naar geautomatiseerde oplossingen. Uit recente bevragingen blijkt dat nabewerken een aanzienlijke impact heeft op zowel de kosten als de doorlooptijd van producties. Dit heeft drie belangrijke drijfveren voor automatisering geïdentificeerd: Ondersteuning van operators: Nabewerken wordt gezien als zwaar, vuil en eentonig werk. Er is een tekort aan werknemers die bereid zijn om deze taken uit te voeren. Automatisering kan de fysieke belasting verminderen en het werk aantrekkelijker maken.Uniformiteit in kwaliteit: De kwaliteit van handmatig nabewerken hangt sterk af van de ervaring en aanpak van de operator. Automatisering zorgt voor consistentie in het eindresultaat, wat essentieel is voor het voldoen aan strenge kwaliteitsnormen.Efficiëntieverbetering: Nabewerken neemt gemiddeld 20% van de totale productietijd in beslag en vertegenwoordigt 10 tot 15% van de productiekosten. Automatisering kan deze tijd en kosten aanzienlijk reduceren, wat de winstgevendheid van kleinere productievolumes verhoogt. Nieuwe technologieën: De opkomst van cobots Vooral in high-mix, low-volume productieomgevingen – waar flexibiliteit en snelle productwissels belangrijk zijn – bieden collaboratieve robots (cobots) een innovatieve oplossing. In tegenstelling tot traditionele industriële robots, zijn cobots eenvoudig te programmeren en ontworpen om veilig samen te werken met mensen. Ze kunnen repetitieve en belastende taken overnemen, terwijl operators zich focussen op meer gespecialiseerde nabewerkingen. Samenvattend De druk om nabewerken te automatiseren neemt toe, vooral in kleine-series-productie. Bedrijven die deze stap zetten, kunnen rekenen op meer efficiëntie, betere werkomstandigheden en hogere productkwaliteit. De ontwikkelingen op het gebied van cobots maken automatisering bovendien toegankelijker dan ooit, zelfs voor kleinere maakbedrijven.

Breda Robotics heeft samengewerkt met een student consultant, die waardevol onderzoek heeft verricht met betrekking tot het project Interreg COBOTASSIST. Dit project richt zich op de mogelijkheden om collaboratieve robots (cobots) in te zetten voor nabewerkingsprocessen binnen de maakindustrie in Nederland en België. De focus van het onderzoek lag op het identificeren van maakbedrijven in de West-Brabant, het in kaart brengen van hun huidige nabewerkingsprocessen en de potentiële behoefte aan automatisering. Doel van het onderzoek Het onderzoek maakt deel uit van een bredere nodenanalyse, met als doel een goed onderbouwde keuze te maken voor het type (mobiele) cobot-demonstrator dat Breda Robotics in de toekomst zou kunnen inzetten. Een belangrijk aspect hierbij was het in kaart brengen van de specifieke nabewerkingsoperaties die in de regio veel voorkomen, en het achterhalen van de bereidheid van bedrijven om deze processen te automatiseren of te 'cobotiseren'. Selectie van bedrijven In totaal zijn er 163 MKB maakbedrijven in de regio West-Brabant geïdentificeerd die mogelijk in aanmerking komen voor het project. Hiervan hebben 13 bedrijven daadwerkelijk een bijdrage geleverd, door een vragenlijst in te vullen of deel te nemen aan een interview. Met vier van deze bedrijven werd een diepgaand interview afgenomen om de onderzoeksresultaten verder te onderbouwen. Belangrijke bevindingen: Nabewerking en Automatisering Uit de reacties blijkt dat afbramen (ook wel ontbramen genoemd) de meest voorkomende nabewerkingstaak is in de regio; maar liefst 69% van de respondenten gaf aan dat dit een belangrijke stap is in hun productieproces. Daarnaast worden schuren en polijsten door 38% van de respondenten genoemd als veelvoorkomende nabewerkingen. Voor maar liefst 85% van de bedrijven is nabewerking cruciaal om de gewenste eindkwaliteit van hun producten te behalen. Ondanks het belang van nabewerking, blijkt automatisering nog een uitdaging te vormen. De meest voorkomende hindernis om nabewerkingsprocessen te automatiseren is een gebrek aan kennis over de technologische mogelijkheden. Maar liefst 77% van de respondenten gaf aan onvoldoende zicht te hebben op hoe cobots hun processen kunnen ondersteunen. Quote van Lisanne Ottevanger projectleider Breda Robotics "Dit onderzoek bevestigt wat we al langer vermoedden: er is een duidelijke behoefte aan automatisering in de nabewerking binnen de maakindustrie in West-Brabant, maar veel bedrijven hebben nog niet de juiste kennis over de mogelijkheden van cobots. De uitkomsten geven ons een stevig fundament om samen met deze bedrijven stappen te zetten richting geautomatiseerde oplossingen. Ons doel is om hen te ondersteunen bij het realiseren van efficiëntere productieprocessen, zodat ze beter kunnen inspelen op de toekomstige uitdagingen," aldus Lisanne Ottevanger projectleider bij Breda Robotics. De Weg Vooruit Alle deelnemende bedrijven hebben aangegeven interesse te hebben in de vervolgstappen van het project. Ze zijn benieuwd naar de mogelijkheden die cobots kunnen bieden en staan open voor verdere samenwerking. Dit biedt een belangrijke kans voor Breda Robotics om de maakindustrie in de regio te ondersteunen bij hun overgang naar geautomatiseerde nabewerkingsprocessen. Via Interreg COBOTASSIST kunnen bedrijven rekenen op uitgebreide ondersteuning, waaronder: · Informatievoorziening over de verschillende mogelijkheden binnen automatisatie. · Opleidingen door middel van hands-on workshops en opleidingsmodules. · Stimulans tot actie, bijvoorbeeld via een vouchersysteem waarmee bedrijven hun automatiseringstraject kunnen starten. · Ervaringsuitwisseling door deelname aan roadshows en een lerend netwerk. Deze aanpak maakt het voor bedrijven eenvoudiger om stappen te zetten richting automatisering en cobots in te zetten voor hun productieprocessen. Met deze inzichten zal Breda Robotics verder werken aan het ontwikkelen van een geschikte cobot-demonstrator, die de maakindustrie in West-Brabant kan helpen bij het efficiënter inrichten van hun productieprocessen. Het project Interreg COBOTASSIST zet hiermee een belangrijke stap richting de toekomst van geautomatiseerde en collaboratieve productie in de regio. Wij blijven onze partners uiteraard op de hoogte houden van de verdere ontwikkelingen binnen het project.

De Provincie Belgisch Limburg investeert €370.000 in het COBOTASSIST-project, dat deel uitmaakt van het Interreg Vlaanderen-Nederland (VLANED) programma. Dit programma ondersteunt grensoverschrijdende samenwerking om innovatie in de maakindustrie te bevorderen. De investering biedt MKB/KMO maakbedrijven de kans om collaboratieve robots (cobots) te integreren in hun productieprocessen, wat hen helpt efficiënter en concurrerender te worden. Het COBOTASSIST-project: Wat is het? COBOTASSIST is een initiatief dat bedrijven in de maakindustrie ondersteunt bij het implementeren van cobots. Deze robots werken samen met mensen om repetitieve en fysiek belastende taken over te nemen, wat de productiviteit verhoogt en de werkomstandigheden verbetert. Coaching en cobotcel via vouchersysteem Een belangrijk onderdeel van het project is het vouchersysteem. Maakbedrijven kunnen steun aanvragen om – met ondersteuning van het partnerschap – te onderzoeken of cobots zinvol ingezet kunnen worden in hun bedrijf. Dit verlaagt de drempel voor het gebruik van deze geavanceerde technologie en maakt het toegankelijker voor kleine en middelgrote ondernemingen. Mobiele demonstrators: Technologie aan huis Het project biedt ook mobiele demonstrators aan, die bedrijven de mogelijkheid geven om cobots in hun eigen productieomgeving te ervaren. Dit hands-on concept helpt bedrijven om de voordelen van cobots te zien zonder direct te hoeven investeren.  Opleidingen voor succesvolle integratie Om de integratie van cobots succesvol te maken, biedt het COBOTASSIST-project gerichte opleidingen aan. Deze trainingen zorgen ervoor dat werknemers de vaardigheden ontwikkelen om effectief met cobots samen te werken, wat resulteert in een soepelere overgang en betere resultaten. Partnerschap en samenwerking Het COBOTASSIST-project is een samenwerking tussen diverse organisaties, ondersteund door het Interreg-programma, om cobots te integreren in de maakindustrie en zo productie-efficiëntie en werkomstandigheden te verbeteren. De projectpartners zijn: Avans Hogeschool Ontwikkelt nieuwe toepassingen met innovatieve technologieën, gericht op mens-robot samenwerking. Breda Robotics Fieldlab dat de inzet van robotica in bedrijfsleven en onderwijs bevordert, met een focus op innovatie en samenwerking. Fontys Hogeschool die door onderzoek en onderwijs bijdraagt aan de ontwikkeling van professionals in technologie en design. High Tech NL Brancheorganisatie die de Nederlandse hightechindustrie ondersteunt in netwerkvorming, kennisdeling en innovatie. POM Limburg is de economische regisseur van het Limburgse provinciebestuur. Als regieorganisatie versnelt POM de digitalisering, verduurzaming en innovatie van de Limburgse economie. Sirris Expertisecentrum dat de technologische industrie ondersteunt bij innovatie, met een focus op cobottechnologieën voor nabewerking. SyntraPXL Biedt opleidingen gericht op ondernemerschap en innovatie binnen de technologische en maakindustrie. Financiering en ondersteuning Het COBOTASSIST-project wordt financieel ondersteund door meerdere partijen. Interreg Vlaanderen-Nederland (VLANED) draagt €1.065.000 bij. Daarnaast investeert de Provincie Belgisch Limburg (BE) €370.000, de Provincie Noord-Brabant (NL) €150.000, en het Ministerie van Economische Zaken en Klimaat (NL) €75.000. De eigen bijdrage van de projectpartners bedraagt ongeveer €460.000. Dankzij deze gezamenlijke financiering kunnen de projectpartners innovatieve oplossingen ontwikkelen en MKB/KMO’s ondersteunen bij de integratie van cobots in hun productieprocessen. Impact op de Limburgse maakindustrie De investering van €370.000 zal volgens de Provincie Limburg naar verwachting een significante impact hebben op de provinciale maakindustrie. Bedrijven die deelnemen aan het COBOTASSIST-project kunnen hun productieprocessen optimaliseren, hun kosten verlagen en hun concurrentiepositie verbeteren, wat uiteindelijk bijdraagt aan economische groei in de regio. Cobots: De toekomst van de maakindustrie Cobots zijn een belangrijk onderdeel van de toekomst van de maakindustrie. Met hun vermogen om flexibel en nauwkeurig samen te werken met mensen, zullen ze steeds vaker worden ingezet. De investering van de Provincie Limburg zorgt ervoor dat bedrijven in de regio vooroplopen in deze technologische vooruitgang. Interesse in deelname? Wilt u als MKB/KMO in de Vlaams-Nederlandse grensregio ook profiteren van deze innovatieve mogelijkheden? Neem contact op met één van de projectpartners en ontdek hoe het COBOTASSIST-project uw productieproces kan verbeteren en uw concurrentiepositie kan versterken.