Brandweerman Ton Driessen: ‘Echte gevecht tegen natuurbrand begint aan tafel’

Die tafel brengt brandweer, natuurbeheerders, gemeenten en andere overheden samen. Daar worden keuzes gemaakt die helpen om natuurbranden beheersbaar te houden. Het Interreg-project Natuurbrandbeheersing sluit daar rechtstreeks op aan. Vlaamse en Nederlandse partners werken samen aan kennis, instrumenten en afspraken die moeten voorkomen dat natuurbranden uitgroeien tot grootschalige incidenten.

Grote natuurbranden zoals die in de Belgische Hoge Venen van deze zomer, maken duidelijk waarom die samenwerking nodig is. Branden als deze zetten naast hulpdiensten en natuurbeheerders, ook bestuurders weer op scherp. Tegelijkertijd waarschuwt Driessen dat de urgentie niet mag verdwijnen wanneer een periode van droogte wordt afgewisseld door nattere jaren.

Door langere droge periodes neemt het risico op grote natuurbranden toe. "Vegetatie die lang droog staat, vormt brandstof. Daardoor kan een natuurbrand zich veel sneller ontwikkelen." Daardoor wordt het steeds moeilijker een beginnende brand onder controle te houden. En dan is er nog het risico dat er meerdere grote branden tegelijkertijd plaatsvinden: dat legt ontzettend veel druk op de beschikbare capaciteit van hulpdiensten. "Dan wordt het steeds lastiger om daar grip op te krijgen en te houden, omdat onze capaciteit qua brandweer uitgeput raakt."

Daarom is grensoverschrijdende samenwerking steeds belangrijker. Als de druk op hulpdiensten toeneemt, kan ondersteuning vanuit andere regio's of landen nodig zijn. Maar die hulp is niet vanzelfsprekend. "Er is geen garantie dat we die altijd krijgen, omdat het daar misschien ook spannend is."

Volgens Driessen moet samenwerking daarom niet pas beginnen wanneer een brand uitbreekt. Binnen het Interreg-project werken Vlaamse en Nederlandse partners al vóór een incident samen. "Vanuit Nederland hebben we kennis opgebouwd rond risicoanalyses en het in kaart brengen van risico's. Tegelijkertijd komen onze Belgische collega's regelmatig met praktische oplossingen waarvan je denkt: waarom hebben wij dat niet bedacht?"

Die uitwisseling levert inzichten op die verder gaan dan theorie alleen. Waar Nederlandse partners bijvoorbeeld werken met geautomatiseerde risicoanalyses, brengen Vlaamse partners waardevolle praktijkervaring in, zegt Driessen. Daarmee is de samenwerking tussen Nederland en Belgie meer dan de optelsom van één plus één en levert het Interreg-project nu al betekenisvolle kennis, informatie en inzichten op.