Dormac Cobots: Cobots in de metaalindustrie

Dormac Cobots: focus op slimme automatisering

Frank Epping komt oorspronkelijk uit de grafische industrie, maar werkt inmiddels al jaren in de robotica. Vanuit Dormac ziet hij toepassingen in logistiek, medische sector en metaal. Vooral bij repetitieve taken bewijzen cobots hun waarde. “Als er werk is waar mensen een beetje ‘dul en moe’ van worden, dan kijken wij samen met partners of dat slimmer kan,” zegt hij.
In de metaalindustrie gaat het dan bijvoorbeeld om: machinebelading, handling en nabewerkingen zoals slijpen en schuren. De vragen komen volgens hem uit heel Nederland en België. “Mensen hebben handjes tekort,” stelt hij nuchter.

Slijpen en schuren: lastig te automatiserin, maar in beweging

Slijpen en schuren zijn traditioneel complexe processen om te robotiseren. Een vakman beschikt over intuïtieve oog-handcoördinatie en voelt direct of een oppervlak voldoet. “Een mens heeft een prachtige 3D-camera in zijn hoofd,” zegt Epping. Dit automatiseren is niet eenvoudig. Echter, wat recent veranderd is, is de technologie. De combinatie van 3D-vision, slimme algoritmes en AI-ondersteunde padgeneratie maakt het eenvoudiger om robotpaden te creëren en zelfs kwaliteitscontrole deels te automatiseren. Automatisering wordt dus bereikbaarder. Epping verwacht dat hier de grootste sprongen gemaakt gaan worden. “De samenwerking tussen robotica, camera’s en AI gaat een enorme impact hebben,” geeft hij aan. Voor maakbedrijven betekent dit: processen die vijf jaar geleden nog niet haalbaar leken, komen nu wél binnen bereik voor automatisering.

"Automatiseer niet omdat het kan"

Een belangrijke waarschuwing geeft Epping ook: start niet met automatiseren zonder duidelijk doel. “Iets automatiseren omdat het daarna geautomatiseerd is, vind ik geen goede reden,” zegt hij. Succesvolle trajecten beginnen met een plan: Wat moet de investering opleveren? Welke processtap pakken we aan? Daarnaast benadrukt hij dat 100% automatiseren niet altijd nodig is. “Soms is 80% automatiseren financieel logischer dan 300% investeren om alles volledig te automatiseren,” legt hij uit. In de praktijk betekent dit vaak: de cobot neemt het repetitieve werk over, de vakman bewaakt de laatste kwaliteitsdetails.

De vraag die vrijwel altijd komt: wat is de terugverdientijd?

Op basis van praktijkervaring ziet Epping dat de meeste applicaties binnen twee jaar worden terugverdiend, en regelmatig zelfs binnen één jaar. De belangrijkste versneller? Extra machine-uren. “Als bedrijven buiten reguliere werktijden productie kunnen draaien met robotica, dan gaat de ROI heel snel,” zegt hij. Vooral in tijden van personeelsschaarste verandert dat de rekensom fundamenteel.

Betrek je mensen, anders gaat het mis

Automatisering is niet alleen een technisch vraagstuk. Het is ook een organisatievraagstuk. Epping ziet dat medewerkers soms twijfels hebben over robotica. Daarom is zijn advies duidelijk: neem de werkvloer mee in het proces. Laat operatoren meedenken, mee testen en begrijpen dat de cobot een hulpmiddel is. Zeker bij fysiek belastende processen zoals langdurig slijpen kan robotisering juist bijdragen aan duurzame inzetbaarheid.

Cobot of industriële robot?

Hoewel de term “cobot” vaak wordt gebruikt, wijst Epping erop dat regelgeving en toepassingen veranderen. Veiligheid is extreem belangrijk, wat maakt dat echte samenwerking tussen cobot en mens uitdagend is. Het grootste verschil zit onder meer in: ingebouwde veiligheidsfuncties, eenvoudiger programmeren en een compactere footprint. Als we kijken naar het nabewerken, zitten we met roterende slijpschijven en andere tools, waardoor het garanderen van de veiligheid een uitdaging is voor een cobot. Technologie mag dan collaboratief zijn, veiligheid blijft maatwerk.

Wat betekend dit voor de maakbedrijven?

De belangrijkste lessen uit het gesprek:

• Begin met laaghangend fruit. Repetitieve, fysiek zware taken zijn ideale startpunten.
• Kies een partner met sectorkennis: Metaalbewerking vraagt andere expertise dan bijvoorbeeld food of logistiek.
• Denk in stappen: Volledige automatisering is niet altijd nodig om rendement te behalen.
• Kijk vooruit: De integratie van robotica, vision en AI opent nieuwe perspectieven, vooral
  bij nabewerkingsprocessen. Blijf dit zeker opvolgen om op de hoogte te blijven.

Luister nu naar het volledige gesprek

Bent u benieuwd naar hoe cobots kunnen worden ingezet voor nabewerkingsprocessen zoals schuren, ontbramen en polijsten? Beluister dan de volledige podcastaflevering met Jan Kempeneers van Sirris via jouw favoriete platform met de link op de volgende pagina. Een aanrader voor maakbedrijven die willen ontdekken hoe automatisering kan bijdragen aan een stabielere kwaliteit, betere ergonomie en meer voorspelbare productie.

Over COBOTASSIST: samen sterker in innovatie

Deze podcast is onderdeel van het grensoverschrijdende Interreg Vlaanderen-Nederland project COBOTASSIST. Dit initiatief helpt kmo's in de grensregio tussen Vlaanderen en Nederland om drempels rondom automatisering weg te nemen. Het doel is om nabewerkingsprocessen zoals ontbramen en polijsten efficiënter, veiliger en aantrekkelijker te maken voor medewerkers.

Spotify:
https://open.spotify.com/show/777whx7s76rmcsfHWVv6xw

Apple Podcast:
https://podcasts.apple.com/us/podcast/cobotassist/id1882308804

Amazon Music:
https://music.amazon.com/podcasts/33fc2bcb-3c6f-4b98-99be-c21fbad5b4c1/cobotassist

Pocket Casts:
https://pocketcasts.com/podcast/cobotassist/d33fcab0-f9e6-013e-2afb-0e956d54cc61

Podcast Addict:
https://podcastaddict.com/podcast/cobotassist/6681580

Player FM:
https://player.fm/series/cobotassist

Podchaser:
https://www.podchaser.com/podcasts/cobotassist-6400190

Listen Notes:
https://www.listennotes.com/podcasts/cobotassist-ronald-scheer--vFjOfTe3JZ/

Voor meer informatie zie https://interregvlaned.eu/cobotassist/over-ons

Het COBOTASSIST-project, gesteund door het Interreg-programma en mogelijk gemaakt door Provincie Noord-Brabant, het Ministerie van Economische Zaken en Klimaat en de Provincie Limburg, versterkt de samenwerking tussen België en Nederland.

De partners in dit project zijn Avans Hogeschool, Breda Robotics, Fontys Hogeschool, High Tech NL, POM Limburg, Sirris en SyntraPXL.

Samen richten zij zich op het verbeteren van de productie-efficiëntie en werkomstandigheden door de inzet van collaboratieve robots (cobots)