Grensloos Park De Groote Heide

Hier hoorde ik hoe de mensen van dit project, samen met de lokale gemeenschap, willen werken aan het bevorderen van duurzaam toerisme en het verbeteren van de recreatieve voorzieningen in het park. Hoewel het park al geliefd is onder de omwonenden om de rust en de prachtige natuur, zijn er nog diverse mogelijkheden voor verbetering.

Bovendien worden er ook nog belevingstuinen ontwikkeld. Dit verbetert de beleving van het park voor de bezoekers en het zorgt ervoor dat mensen zich beter verspreiden in het park. Hierdoor wordt overbelasting op bepaalde plekken voorkomen. Uiteindelijk wordt er zo een balans gecreëerd tussen recreatie en natuurbehoud, waarbij zowel de mens als de natuur profiteert van de verbeteringen in het park.

Ook wordt de omgeving toegankelijker gemaakt voor mensen die nu niet makkelijk naar het park komen, bijvoorbeeld rolstoelgebruikers, blinden of slechtzienden. Zo kan iedereen recreëren!

Hoewel er veel ideeën op tafel liggen, is het project nog volop in ontwikkeling. De betrokkenheid van de lokale gemeenschap speelt een sleutelrol. Om te zorgen dat de verbeteringen aansluiten op de wensen van de omwonenden, zet dit project sterk in op participatie.

“De Groote Heide is niet alleen een mooi natuurgebied, het is ook de achtertuin van de omliggende dorpen. Als inwoner van een van die dorpen heb je er zeker iets over te zeggen .” zei Pascale van Deuren, projectleidster van dit initiatief, tijdens het evenement.

Naast input van bewoners over hun wensen en ideeën, zoekt ze ook actief naar lokale verhalen en thema’s die de beleving van het park kunnen verrijken. Tijdens de kick-off werden er direct al wat suggesties gedaan door de deelnemers, zoals verhalen over “de Postkoets” of “de Valkerij”.

En niet alleen ideeën zijn welkom, maar ook actieve betrokkenheid. Het project zoekt mensen die gastheer of gastvrouw van het gebied willen zijn. Zij worden opgeleid om de omgeving te promoten en bijvoorbeeld rondleidingen te geven. De vorm staat hierbij nog open zodat de mensen er zelf invulling aan kunnen geven.

“We zoeken mensen met liefde en passie voor het gebied, die deze graag over willen dragen aan anderen.” zei Mieke, beleidsmedewerker vanuit de gemeente Pelt en lid van het team van De Groote Heide.

Deze participatieve insteek werd mooi samengevat met de woorden: “Alleen ga je snel, maar samen kom je verder.”

De kick-off begon met een hartelijke verwelkoming van Bernadette Hemels, directeur van De Groote Heide, gevolgd door een leuke lezing over storytelling van Frank Ouwens van de Academie Leisure & Events aan BUAS. Maar het bleef niet bij luisteren. In lijn met de sterke focus van het project op participatie, was er ook tijdens dit evenement volop ruimte om mee te doen.

Tijdens het tweede deel van het dag trokken we het park in, waar een gids ons vertelde over de recente ontwikkelingen in het gebied. En op verschillende stops onderweg kregen we een inkijkje in de toekomstige plannen. Hier werd het publiek actief betrokken en gevraagd naar thema’s die wij belangrijk vinden of welke lokale verhalen volgens ons een plek moeten krijgen in het project. Er werd zelfs een quiz gehouden en we konden op een kaart aangeven welke plekken in het park meer aandacht verdienen. Ook werd direct het gastheer- en gastvrouwschap gepromoot, in de hoop dat de ideale kandidaten zich misschien onder de aanwezigen bevonden.

Het evenement eindigde met een gezellige borrel bij de Achelse Kluis.