Grensoverschrijdend, of liever grensverleggend? Brabant Kust de Kempen deelt expertise op ‘Funding the Future’

Het evenement werd officieel geopend door Bram De Kort, directeur van Interreg Vlaanderen-Nederland, die benadrukte dat de veranderende trends in toerisme en vrijetijdsbesteding vragen om intensieve, gezamenlijke actie. Aansluitend nam gastlocatie Mindlabs de aanwezigen mee in de toekomst van mensgerichte technologie en de impact van AI op ons dagelijks leven.

Tijdens het panelgesprek 'Trek mee de wondere wereld in van onze toerismeprojecten' deelde Eva Geentjens (projectcoördinator Brabant kust de Kempen) hoe het project het duurzame verblijfstoerisme tussen Turnhout en Tilburg versterkt door storytelling en netwerkvorming. Het project positioneert zich hierin als een overheidsoverstijgend initiatief dat via netwerkmakelaars en gerichte voucheracties de kruisbestuiving tussen lokale besturen en ondernemers aanwakkert.

Het panel bood bovendien waardevolle inzichten van andere grensregio’s die als inspiratie dienen voor de eigen werking. Zo toonde Grenspark Groot Saeftinghe hoe zij bezoekers succesvol stimuleren om de auto in te ruilen voor duurzame vervoersmiddelen, een aanpak die we met Brabant kust de Kempen willen meenemen naar de eigen regio. Daarnaast werd de horizontale werking en de sterke verankering van de 70 toeristische ondernemers binnen project Parels in Helende Landschappen als een prachtig praktijkvoorbeeld gezien voor het inrichten van een duurzaam streeknetwerk.

Na de lunch lieten de deelnemers de theorie achter zich. Op e-bikes verkenden ze het iconische Bels Lijntje om de nieuwe basisinfrastructuur en grensverhalen in de praktijk te beleven.

Bij de start bij Eetbar De Wagon gaven Eva, Kristien en Marina de eerste toelichting. Bij de volgende stop aan De Kaaistoep, verduidelijkte Marina het verhaal achter deze knoop, waarna de tocht koers zette richting Schijnvliegveld De Kiek. Hier deelde Vicky de aanpak rond ondernemerssessies , wat direct een mooie link opleverde met de ervaringen van het netwerk 'Gastheren van de Zwinstreek'. Vervolgens presenteerde Theun de vijf nieuwe grensbelevingsroutes, met een focus op de Miet Pauw route. Een plensbui dwong de groep even te schuilen in het grensoverschrijdende gemeentehuis — waar Gitte de plannen voor het nieuwe bezoekerscentrum uit de doeken te deed.

De fietstocht werd energiek voortgezet richting het Grensstation waar Joeri en Gert via een werfdoek een exclusieve blik op de toekomst gaven, waarna Kristien de tour afsloot met de knoop bij de IJzeren Brug in Turnhout. Ondanks de regen werd de middag afgesloten met sterke netwerkbanden. Samen optrekken over grenzen heen helpt de regio écht grensverleggend vooruit!