Een abdij met smaak

Een deel staat in de steigers, en hier en daar genieten fietsers en wandelaars van het omliggend groen. Maar de abdij is veel meer dan alleen een historisch bouwwerk — het is een levendige plek vol functies: van hotel tot escaperoom, van priesteropleiding tot brouwerij, én een wijngaard. Die laatste speelt een belangrijke rol binnen Wijnstraat, een grensoverschrijdend project dat inzet op duurzaam toerisme en regionale identiteit.

We spreken Michel Leinders, directeur van de abdij.

We zijn op abdij Rolduc. De eerste bouwdelen zijn in 1104 neergezet. Langzaam is het sindsdien uitgebreid tot wat het nu is, het grootste gebouwde rijksmonument van Nederland én een iconisch monument. Iconisch betekent dat het een grote meerwaarde heeft voor de regio eromheen. Hier zijn we trots op.

Vandaag is Rolduc een Bisschoppelijk Centrum. En dat centrum bruist. We doen hier heel veel. We hebben een hotel met 156 kamers, faciliteren bijeenkomsten en feesten en huisvesten psychologen, logopedisten en fysiotherapeuten, en zelfs een goudsmid. Ook hebben we een brouwerij. We hebben ook een escaperoom en maar liefst 16 vergaderzalen voor verhuur. Ooit zat hier een middelbare school en we hebben nu nog altijd een priesteropleiding waar zo’n 20 priesters worden opgeleid. Zo proberen we de rijke geschiedenis van het gebouw te combineren met haar rol in de regio. Het komt uit de Rooms-Katholieke traditie dat we hier aan zingeving willen doen. Hier hoort de Wijnstraat ook bij.

We hebben hier een wijngaard, die wordt onderhouden door een groep van twintig vrijwilligers, gemiddeld 76 jaar oud, die elke maandagochtend met hart en ziel aan het werk zijn. Zonder hen zou de wijngaard niet bestaan. En het is geen grote wijngaard, we produceren maar zo’n 1000 flessen per jaar. Dat doe je niet voor de markt, dat doe je voor de plek.

Via de gemeente zijn we bij de Wijnstraat betrokken geraakt, in een iets later stadium van de voorbereidingen, maar met veel plezier. Het project past bij ons. Wij willen Rolduc betekenisvol inzetten: gastvrijheid, zingeving en het bevorderen van een gezonde geest in een gezond lichaam vormen onze leidraad. Denk aan wandelen, fietsen, goed eten en bezinning. De Wijnstraat sluit hier op aan.

We hebben een mooie plek waarmee we nu niks doen: de oude verblijven van priesters in opleiding. Dit een goede plek voor een wijnhub en restaurant tussen de druivenranken. De wijnhub hoort bij het project en het restaurant bouwen we er zelf bij. Over twee jaar hebben we hier dan een heel mooi resultaat. Dit doen we op een duurzame manier. Zo zijn we bezig om zonnepanelen te leggen en gaan we met de verbouwing [van de wijnhub] de materialen recyclen en gebruiken we de voormuur die er nu ook al staat.

In de wijnhub gaan we niet alleen onze eigen wijn promoten, maar ook andere wijnen uit de regio. Dat doen we samen met de andere wijnhubs van de Wijnstraat, die ook ieder hun regionale wijnen promoten. Elke plek heeft hun eigen verhaal, en samen vormt dat één geheel.

Zo vertelt iedereen ook het totaalverhaal: Wijnstraat verbindt Vlaanderen en Nederland, en specifiek de twee Limburgen, die 180 jaar geleden nog samen waren. Als onderdeel van het project vertellen we dan ook één verhaal. We vertellen bijvoorbeeld over hoe de verschillende locaties in de straat maakt dat wijn anders smaakt en dat je andere dingen proeft. Dit doen wij samen en individueel, het is een samenwerking. Zo doen we ook op dezelfde manier marketing. Zo krijg je een straat.

In elk geval de fietstoerist. We gaan hier een fietsroute maken van het station in Kerkrade naar het eerste treinstation in Duitsland. Dan krijgen we een mooie fietsroute in het bos. De combinatie met een wijnproeflokaal is dan natuurlijk fantastisch!

Daarnaast hebben we ook nog onze hotelgasten, zo’n 40.000 per jaar en krijgen we veel dagbezoekers, die hier ook zeker van zullen genieten.

De Wijnstraat past dan ook heel mooi in ons grotere masterplan om zingeving te geven aan deze locatie, dat zit nog in de katholieke oorsprong. Maar we willen ook gastvrijheid uitstralen. Daarom hebben we met de abdij als geheel grote plannen om het aantrekkelijk te maken voor toeristen. Het wijnlokaal zal mensen gaan trekken. En daarnaast gaan wij een welkomstlokatie maken bij de ingang en er komt een herberg waar mensen koffie kunnen drinken. Bovendien gaan we een infopunt maken voor toeristen. Zo wordt de abdij een toegankelijke en gastvrije plek voor iedereen.

Grote plannen dus, bij Bisschoppelijk centrum Rolduc, maar met veel oog voor detail en betekenis. Meer weten over Wijnstraat? Breng een bezoek aan Abdij Rolduc of één van de andere locaties van het project of bezoek de website: Wijnstraat | Interreg Vlaanderen-Nederland