BOM: ‘Samenwerken aan gedeelde uitdagingen zorgt voor de krachtigste innovaties’

“Er zijn veel startups met een goed idee, maar zodra ze willen schalen komen ze in een kritieke fase terecht”, zegt Marjan Welvaarts, programmamanager bij BOM. “Er is nog geen afzet, nog geen faciliteit waar grotere volumes geproduceerd kunnen worden en dus is het moeilijk om investeerders te vinden om de volgende stap in opschaling te kunnen zetten.” Met het Food Pioneers Accelerator-programma wil BOM precies in dat gat springen.

“We koppelen startups die willen schalen aan de juiste samenwerkingspartners”, zegt Lotte Konings, junior programmamanager bij BOM. “Zoals een onderzoekslocatie of een maatwerkbedrijf dat voor derden produceert. Of een corporate die eigen faciliteiten aan startups ter beschikking stelt, zodat ze specifieke productielijnen of technologie eerst kunnen proberen voordat ze grote investeringen doen. Toegang tot de juiste kennis, faciliteiten, financiering en/of netwerk maakt de stap van lab naar pilot mogelijk.”

BOM, de regionale ontwikkelingsmaatschappij van de provincie Noord-Brabant, is initiatiefnemer en penvoerder van Food Pioneers Accelerator. “Wij geloven dat de krachtigste innovaties ontstaan waar partijen samenwerken aan gedeelde uitdagingen”, zegt Marjan. “Daarom zetten we stevig in op ecosysteemontwikkeling, dat is naast investeren en internationaliseren een van de kerncompetenties van BOM. In sterke ecosystemen bundelen we kennis, vaardigheden en middelen om sneller tot doorbraken te komen.​ Zo versterken we niet alleen innovatieve bedrijven, maar ook de omgeving en de randvoorwaarden die nodig zijn om te kunnen innoveren.”

Vanuit die gedachte nam BOM het voortouw in het vormen van het consortium, het ophalen van behoeften bij bedrijven en het opzetten van een programma dat echt aansluit bij de praktijk van scale-ups.

Voor ondernemers betekent samenwerken met BOM binnen Food Pioneers Accelerator vooral: één aanspreekpunt en toegang tot een breed netwerk. “Wij helpen bedrijven om op te schalen. Binnen dit programma, maar ook daarbuiten”, licht Marjan toe. “We bekijken wat een bedrijf nodig heeft, en zoeken daar de juiste ondersteuning bij. Dat kan gaan over het vinden van de juiste productiepartner, maar net zo goed over financiering. Daarvoor werken we nauw samen met onze collega’s van investeringen en internationalisering. En uiteraard met onze projectpartners van FPA en andere relevante spelers in het ecosysteem.”

Concrete voorbeelden laten zien dat die aanpak werkt. Zo ondersteunt BOM bijvoorbeeld The Protein Brewery binnen FPA, maar ook met investeringen daarbuiten. Het bedrijf zet hierdoor al mooie stappen. De startup uit Breda ontwikkelt een hoogwaardig en vezelrijk plantaardig eiwit, dat een echte gamechanger kan worden in de voedingsindustrie. Lotte: “We zien echt toekomst in dit soort bedrijven. Het zou gaaf zijn als The Protein Brewery met steun van FPA de smaakbeleving van haar product – Fermotein® – kan verbeteren. Er worden al test-runs uitgevoerd bij Bio Base Europe Pilot Plant in het Vlaamse Gent. Met de nieuwe kennis die het bedrijf opdoet, kan ze haar producten verbeteren en sneller naar de markt brengen.”

Daarnaast ontstaan er verbindingen die ook na het programma blijven bestaan. Niet alleen binnen Brabant, maar juist over verschillende regio’s heen. Marjan: “Het netwerk in Zuid-Nederland en Vlaanderen wordt steeds sterker. We werken twee jaar lang intensief met onze projectpartners samen. We weten ondertussen precies wat we aan elkaar hebben; bij wie we ons moeten melden voor bepaalde expertise of contacten. Dat opent deuren, ook voor de toekomst ná het programma.”

BOM werkt toe naar een hoger doel: een sterk, grensoverschrijdend ecosysteem voor plantaardige foodingrediënten. “We hopen dat Brabant over vijf jaar bekendstaat als dé opschalingshotspot voor plant-based startups. Ofwel als de Scale-up Plant of Europe.

We willen dat bedrijven hier kunnen doorgroeien naar het volgende station”, zegt Marjan. “En dat we ze daarbij helpen met de juiste matches én financiële ondersteuning. Juist door in programma’s als FPA samen te werken met andere regio’s, partners en ondernemers, kunnen we de broodnodige versnelling op de transitie van het voedselsysteem realiseren.”

Meer weten over BOM? Kijk op bom.nl. Of ontdek meer over Food Pioneers Accelerator op deze website.