Partner in de kijker: Thomas More

Kan je je organisatie kort voorstellen?

Thomas More is een grote hogeschool met 12 campussen verspreid op 7 locaties in de provincie Antwerpen. De hoofdvestiging, en ook onze vaste uitvalsbasis, ligt in Mechelen. Vanuit het Expertisecentrum Duurzaam Ondernemen en Digitale Innovatie ondersteunen we bedrijven en organisaties om op een duurzame manier te innoveren. We bekijken elke uitdaging vanuit een multidisciplinair perspectief: we combineren inzichten rond de gebruiker, businessmodellen en evidence-based onderzoek met de allernieuwste technologieën, zoals Extended Reality (XR) en generatieve AI. Zo helpen we kmo's en overheidsinstellingen niet alleen om die innovaties succesvol te integreren, maar ook om bijvoorbeeld datagedreven en circulair te gaan werken.

Wat is jullie rol binnen het EduXR Library-project?

Gezien de brede, innovatieve focus van ons expertisecentrum past de EduXR Library perfect binnen onze lijnen. We proberen van een relatief nieuwe technologie als XR een duurzaam en toegankelijk gegeven te maken door versnipperde, geïsoleerde initiatieven te bundelen in één groot platform. Er zijn in het verleden uiteraard al mooie stappen gezet, zoals het XR-actieplan in Vlaanderen, waarin wij mee een trekkende rol hadden. Dit project gaat echter een ongeziene stap verder, doordat het expliciet over de landsgrenzen heen kijkt.

We zijn enerzijds trekkers van het werkpakket dat de bibliotheek inhoudelijk vorm geeft, waar alle consortiumpartners deel van uitmaken. Anderzijds nemen we, samen met Avans Hogeschool uit Nederland, de interne en externe communicatie én de eventorganisatie voor onze rekening. Dat is een hele kluif! We bouwen dit platform uiteraard niet blind op: onze aanpak steunt heel sterk op het onderzoek uit de eerste fase van het project. Via vragenlijsten, interviews en focusgroepen brengen we de wensen en noden van mensen uit het werkveld haarfijn in kaart.

Wat is volgens jullie de grootste meerwaarde van XR in educatie?

XR is ronduit magisch, tenminste als je het in de juiste context gebruikt. Binnen ons project focussen we specifiek op de sectoren energie en zorg. Met XR kan je op plaatsen komen waar je anders onmogelijk binnengeraakt, zoals een afgesloten hoogspanningscabine. Je kan studenten of professionals aan riskante installaties laten werken zonder enig gevaar voor henzelf of hun omgeving. In de zorg kan je dan weer veilige simulaties opzetten voor het voeren van heel moeilijke gesprekken met patiënten, zonder reële implicaties als het eens een keertje niet goed loopt. Een gigantisch voordeel van bijvoorbeeld Virtual Reality (VR) is de enorme immersie. Je krijgt het gevoel dat je écht aanwezig bent in die ruimtes, waardoor je je veel beter en echter kan inleven.

Waar kijken jullie het meest naar uit binnen het EduXR Library-project?

Wij kijken vooral uit naar het platform zelf! We zitten boordevol ideeën en ambities, en zijn momenteel volop de input aan het verwerken van iedereen die we bevraagd hebben. Dat moment waarop dat concept plots tastbaar en functioneel platform wordt, vormt een echte mijlpaal. Vanaf dat punt gaat voor iedereen de spreekwoordelijke bal aan het rollen en zal iedereen zich plotseling écht alle mogelijkheden en het enorme potentieel kunnen voorstellen en inschatten.